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殯葬是人類自然的淘汰，是對死者遺體進行處理的文明形式，是社會發展的產物，也是文化傳統的組成部分。殯葬原是土葬的文言用詞。"殯"一作停柩解，如《禮記》："夏後氏葬於東階之上"、"殷人殯於兩楹之間"、"周人殯於兩階之上"；一作葬解，如《荀子》："三月之殯"。"葬"作藏解，如《禮記》："國子高曰：葬也者，藏也。藏也者，欲人之弗得見也。是故，衣足以飾身，棺周於衣，槨周於棺，土周於槨。"現在的殯葬指的是處理死者遺體的方法和對死者哀悼形式，包括發訃告、向遺體告別、開追悼會、致悼詞、送花圈挽聯、出殯送葬、安葬、安放骨灰盒等一系列的喪葬事項。
在一百多萬年之前，我們的祖先就勞動、生息、繁衍在祖國遼闊富饒的土地上，經過漫長的歲月，人們生活活動的擴大，原始人群逐漸被一種固定的生活集體所代替，出現了氏族公社的社會組織。在公社內部沒有人剝削人、人壓迫人的現象，沒有貧富不均，每個成員地位是平等的。反映在喪葬問題上極為簡單，如一個成員去世後，後人不忍見死者遺體腐壞，用柴草蓋上，埋在野外，既不挖墳墓，也沒有禮儀。而隨著社會進步人們採用了土葬。
中國原始社會時期，逐漸產生了宗教迷信靈魂不死的觀念，過去沒有親人死後埋葬的習慣。自產生了靈魂不死的觀念以後，就有了埋葬親人的習俗。唐杜氏《通典》說太古時代凶禮中規定“;古之葬者，厚衣之以薪葬之中野，不封不樹，喪期無數，後世聖人易之棺槨”。在半坡遺址墓碑中，埋葬的死人多是頭朝西，表示靈魂寄託西方的意思。這種宗教信仰，對祖先的崇拜觀念，在我國母系氏族就產生了。到了奴隸社會時期，厚葬之風和迷信活動更加盛行，奴隸主階級為利用宗教迷信維持其統治，大力提倡對凶禮的習俗，甚至把奴隸也作為祭品殺掉，作為殉葬品埋掉。商周時期制定了"貴賤有儀，上下有等"的葬制，無子、諸侯、大夫、士及一般奴隸主死了，在殮、殯祭上從時間、儀式棺槨到殉葬品都有等級區分，而奴隸則只“舉而委之”或當殉葬品活活埋掉，如古侯家莊西北岡發現的大墓，墓室面積三百多平方米，深達12米，墓室中埋有執戈的奴隸和狗。棺室雕花飾紋，擺滿了珍貴服飾器物。槨項排放著商王的兵器和儀仗執器奴隸、男女侍從奴隸，還有兒童和供玩的狗猴等動物。象這樣的大墓一般要殺生殉、殺祭三四百人，這種奢華、浪費、殘酷的殺葬陪葬實在令人髮指。 |
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