所謂“三百六十行”，即是指各行各業的行當而言，也就是社會的工種。俗話說得好：“敲鑼賣糖，各幹一行”。關於行業，自唐代開始就有三十六行的記載。宋代周輝《清波雜誌》上便記有肉肆行、海味行、醬料行、花果行、鮮魚行、宮粉行、成衣行、藥肆行、紮作行、棺木行、故舊行、陶土行、仵作行、鼓樂行、雜耍行、皮革行等等。 

    由三十六行如何發展為“三百六十行”呢？據徐珂《清稗類鈔?農商類》載：“三十六行者，種種職業也。就其分工約計之，曰三十六行；倍之，則七十二行；十之則三百六十行。”可見“三百六十行”只是一個約數，其實自古之來，行業的工種決不止“三百六十行”，三千六百行也不止。不過“三百六十行”只是概括數，民間所流傳的“三百六十行”是個統稱，多年來習慣成自然，說起來方便，聽起來順耳，所以址以現在，說起行業還是籠統地稱“三百六十行”。 

    二十世紀初的舊中國，上海洋人開辦了不少香煙公司，隨之民族資本家也創辦了好多家香煙工廠。中外香煙公司為爭奪捲煙市場，於是想出新招隨香煙每盒贈送一張小畫片，這種畫片上海俗稱“香煙牌子”，天津俗稱“毛片”，現在統稱煙畫。 

    這既是贈品，也是煙草公司的廣告。煙畫上的內容豐富多采，除了中國古典小說《紅樓夢》、《水滸》，還有京劇臉譜、動植物、戲曲人物、仕女等等。不少煙草公司還分別出版過“三百六十行”的香煙牌子。他們所出的雖然版本不同，但表現的餛飩擔、剃頭挑、彈棉花、烘山芋、舞女、妓女等行業卻是大同小異。 

    當年馮懿有先生的父親馮孫眉老先生是著名煙畫收藏家，他收集這種小畫片已到了癡迷境地，幾十年樂此不疲，在老上海首屈一指，多次公開展覽他的藏品，故有“上海灘香煙牌子大王”的美譽。現在這位“大王”已仙逝多年，他在離世前除將不少煙畫捐贈給有關博物館外，還將餘下的三千多張煙畫傳給了兒子馮懿有。馮氏子承父業，從小受父親影響，馮懿有也愛玩香煙片子，他不惜重金又收集了數千張煙畫，在他的藏品中就有不同版本的“三百六十行”香煙牌子，雖然不全，但可以從多角度來反映舊中國老“三百六十行”的一些基本情況。 

    現在這種七八十年前的煙畫已成為稀有品，當一些收藏愛好者和民俗工作者知道馮懿有收藏有“三百六十行”煙畫，便紛紛前去借閱，有的為了研究，也有的為了一睹為快。但馮懿有年近古稀，無法照顧眾多借閱者的要求，於是產生出版三百六十行煙畫之意。

    另外，三十六行是中國唐代社會主要行業的統稱，反映當時社會行業的分工。三十六行延伸出中國民間常用的七十二行或三百六十行的行業分類之說。 

    三十六行的論述，見於宋代周輝的《清波雜錄》。徐珂在《清稗類鈔?農商類》中說：“三十六行者，種種職業也。就其分工而約計之，曰三十六行，倍則為七十二行，十之則為三百六十行。”可見三十六行只是虛指數，實非具體數字。 

    就像“同行十二年,不知木蘭是女郎”的“十二” 

    “飛流直下三千尺”的“三千”之類的詞 

    這裡形容職業的數量很多,每個人各盡其力的意思

    主要行業 

    三十六行分別指：肉肆行、宮粉行、成衣行、玉石行、球寶行、絲綢行、麻行、首飾行、紙行、海味行、鮮魚行、文房用具行、茶行、竹木行、酒米行、鐵器行、顧繡行、針線行、湯店行、藥肆行、紮作行、仵作行、巫行、驛傳行、陶土行、棺木行、皮革行、故舊行、醬料行、柴行、網罟行、花紗行、雜耍行、彩興行、鼓樂行和花果行。